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Qué son las Pruebas vestibulares

Las pruebas vestibulares son una serie de exámenes que evalúan el funcionamiento del sistema vestibular, el cual está compuesto por el oído interno y el sistema vestibular central. Estas pruebas permiten detectar el funcionamiento del sistema vestibular tanto periférico como central.

Las pruebas vestibulares incluyen una variedad de técnicas que permiten estudiar los movimientos oculares encargados de mantener la estabilidad de las imágenes que nos rodean nítidas en la retina. Se realizan para valorar la funcionalidad de la región del oído interno encargada del equilibrio, es decir, el vestíbulo y los canales semicirculares.

Se pueden dividir en dos categorías principales:

• Pruebas objetivas: se realizan sin la participación del paciente. Miden la respuesta del sistema vestibular a los estímulos.
  • Electronistagmografía (ENG): mide los movimientos oculares provocados por estímulos vestibulares.
  • Vestibular-oculogram (VOG): es una variante de la ENG que utiliza cámaras para registrar los movimientos oculares.
  • Videonistagmografía (VNG): es una variante de la ENG que utiliza un video para registrar los movimientos oculares.

• Pruebas subjetivas: se realizan con la participación del paciente. Evalúan la percepción del paciente del equilibrio y la orientación espacial.
  • Prueba de Romberg : es una prueba que evalúa la estabilidad postural. El paciente se para con los pies juntos y los ojos cerrados.
  • Prueba de Unterberger : evalúa la marcha. El paciente camina en círculo con los ojos cerrados.
  • Prueba de Dix-Hallpike : se utiliza para diagnosticar el vértigo paroxístico posicional benigno.

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Cómo se realizan las Pruebas vestibulares

Las Pruebas vestibulares suelen realizarse en laboratorios específicos dentro de los departamentos de Otorrinolaringología o neurología. Cada prueba tiene un modo específico de realización.

Pruebas objetivas

Electronistagmografía (ENG): se realiza colocando electrodos en los ojos del paciente. Los electrodos detectan los movimientos oculares provocados por estímulos vestibulares. Los estímulos vestibulares que se utilizan en la ENG incluyen:

• Rotación : El paciente se sienta en una silla que gira.
• Aceleración : El paciente se sienta en una silla que se mueve hacia adelante y hacia atrás o hacia los lados.
• Estímulo calórico : El oído del paciente se irriga con agua fría o caliente.

La ENG se utiliza para evaluar la función de los canales semicirculares, el vestíbulo y el nervio vestibular.

Vestibular-oculogram (VOG): es una variante de la ENG que utiliza cámaras para registrar los movimientos oculares. El VOG es más preciso que la ENG y se utiliza con más frecuencia.

Videonistagmografía (VNG): otra variante de la ENG que utiliza un video para registrar los movimientos oculares. La VNG es la prueba objetiva más común para evaluar la función vestibular.

Pruebas subjetivas

Prueba de Romberg: es una prueba que evalúa la estabilidad postural. El paciente se para con los pies juntos y los ojos cerrados. Un otorrinolaringólogo observa al paciente para detectar signos de inestabilidad o desequilibrio.

Prueba de Unterberger: es una prueba que evalúa la marcha. El paciente camina en círculo con los ojos cerrados. Un profesional de la salud observa al paciente para detectar signos de inestabilidad o desequilibrio.

Prueba de Dix-Hallpike: es una prueba que se utiliza para diagnosticar el vértigo paroxístico posicional benigno. El paciente se sienta en una silla y se inclina hacia atrás rápidamente. Si el paciente experimenta vértigo, la prueba es positiva.

Qué enfermedades permite diagnosticar

Las pruebas vestibulares permiten diagnosticar diversas enfermedades y trastornos relacionados con el equilibrio y la estabilidad. Algunas de las enfermedades que pueden ser diagnosticadas a través de las pruebas vestibulares incluyen:

• Enfermedad de Menière: Esta enfermedad del oído interno se caracteriza por episodios recurrentes de vértigo, pérdida auditiva, zumbido en el oído (tinnitus) y sensación de plenitud en el oído.
• Vértigo posicional paroxístico: Se trata de episodios breves de vértigo que se desencadenan por cambios específicos en la posición de la cabeza.
• Neuritis vestibular: Una inflamación del nervio vestibular que puede causar vértigo intenso, náuseas, vómitos y dificultad para mantener el equilibrio.
• Pérdida auditiva conductiva: La evaluación del sistema vestibular puede ayudar a diferenciar entre pérdida auditiva conductiva y pérdida auditiva neurosensorial.
• Tumor del oído interno  es un crecimiento anormal de tejido en el oído interno. Puede causar vértigo, pérdida auditiva y otros síntomas.
• Otitis: una infección del oído, como la otitis media que puede causar vértigo, náuseas y vómitos.
• Laberintitis: es una inflamación del oído interno que puede causar vértigo, náuseas y vómitos.
• Otras afecciones relacionadas con el equilibrio: las pruebas vestibulares también pueden ser útiles en el diagnóstico de otras afecciones relacionadas con el equilibrio, como vértigo, mareos y problemas de estabilidad.

Las pruebas vestibulares también pueden ayudar a evaluar la eficacia del tratamiento para las afecciones que afectan el sistema vestibular. Por ejemplo, un otorrinolaringólogo puede realizar pruebas vestibulares antes y después de que un paciente se someta a una cirugía de laberintitis para determinar si la cirugía está mejorando la función vestibular del paciente.

Los resultados de las pruebas vestibulares se utilizan para diagnosticar la causa de los síntomas del paciente y para planificar el tratamiento adecuado.